現代の日本では病院で亡くなる方が圧倒的に多いですが、自宅で療養を続け、住み慣れた我が家で最期を迎えることを希望する方も増えています。もし、自宅で家族が息を引き取ったとき、慌てて救急車を呼ぶ前に知っておくべき「必要な知識」と「必要な行動」があります。まず第1に、主治医への連絡です。在宅診療を受けていた場合は、24時間体制で連絡が取れるようになっているはずです。主治医が死亡を確認し、その場で死亡診断書を発行してくれることで、警察の介入を避けることができます。もし、医師の診察を受けていない状況で急死した場合は、110番通報をして警察の検視を受ける必要があります。この際、検視が終わるまでは遺体を動かしたり、部屋を片付けたりしてはいけません。第2に、遺体を冷やすための準備です。特に夏場などは遺体の変化が早いため、エアコンを最強にして室温を下げ、保冷剤や氷を用意して、腹部を中心に冷やします。これは葬儀社が到着するまでの応急処置として「必要な対応」です。第3に、安置場所の確保です。仏間があれば最適ですが、なければ畳の部屋や、故人が愛用していたベッドなど、北枕（または西枕）にして安置できるスペースを確保します。周囲の障害物を片付け、搬送用のストレッチャーが入れる通路を作っておくことも重要です。第4に、葬儀社への連絡です。病院とは異なり、自宅には安置に必要な機材が一切ないため、ドライアイスや枕飾り、線香などを持ってきてもらう必要があります。あらかじめ数社の葬儀社の電話番号を控えておき、すぐに電話できるようにしておくことが、精神的なパニックを防ぐための「必要な備え」となります。第5に、清潔なシーツや故人が愛用していた寝巻き、あるいは死装束として着せたい服の準備です。医師による死後の処置（エンゼルケア）が行われた後、きれいな服に着替えさせる際に必要となります。自宅で送るということは、医療従事者がいない時間を遺族だけで支えるということです。その重圧は決して小さくありませんが、事前に何をすべきか、何が必要かをリストアップしておくことで、最期の時間を「ただ慌てる時間」から「静かにお別れを告げる時間」へと変えることができます。住み慣れた天井を見上げながら、家族の手の温もりを感じて旅立つ。その崇高な瞬間を守るために、これらの実務的な準備は、私たち生きている者に課された最後の奉仕と言えるのかもしれません。