1990年代後半から急速に普及し、現在では日本の葬儀の過半数を占めるようになった「家族葬」という名称ですが、この言葉は実は葬儀社がマーケティング用語として生み出した側面があります。それまで葬儀の別名として使われていた「密葬」や「近親者のみの葬儀」という言葉が持つ、どこか隠し事をしているような、あるいは寂しげな印象を払拭し、「家族中心の温かいお別れ」というポジティブなイメージを付加することに成功したのです。家族葬という別名が定着したことで、私たちは葬儀に対して「多くの人を呼ばなければならない」という強迫観念から解放され、自分たちの身の丈に合った見送り方を選択できるようになりました。しかし、この名称が普及するにつれ、いくつかの誤解やトラブルも生じています。最大の誤解は、家族葬という別名であれば「何をしても自由である」という思い込みです。家族葬であっても、お寺を呼ぶのであれば仏事としてのマナーは必要ですし、親戚への連絡を怠れば、後で「なぜ呼んでくれなかったのか」という深刻な対人トラブルに発展します。また、家族葬という別名から「費用が極端に安い」という期待を抱きがちですが、参列者が少ない分、香典収入も減るため、遺族の持ち出し費用は一般葬とさほど変わらないこともあります。むしろ、家族葬という呼称に甘えて、内容を簡略化しすぎた結果、お別れの実感が持てず、グリーフケア（悲嘆の癒やし）が不十分になるリスクも指摘されています。専門家の間では、家族葬の別名として「小規模葬」や「親族葬」という言葉を使い、対象範囲をより具体的に示すべきだという意見もあります。しかし、家族葬という言葉が持つ響きは、現代の希薄化しつつある家族の絆を再確認したいという日本人の心理に深く突き刺さっており、今後も主要な呼称であり続けるでしょう。私たちは、家族葬という別名を選ぶとき、それが単なる「安くて楽な葬儀」ではないことを自覚しなければなりません。少人数だからこそ、1人ひとりの役割が重くなり、故人との対話が濃密になる。その覚悟を持ってこの名称を選択したとき、家族葬は文字通り、家族の記憶に一生残る最高のお葬式となるのです。言葉の魔法に惑わされることなく、その裏側にある真摯な弔いの姿勢を維持することこそが、現代に生きる遺族の知恵と言えるでしょう。