葬儀の最終盤、出棺の直前に行われる花入れの儀式において、故人の棺の中にゆかりの品々を納める「副葬品」の選定は、遺族にとって最も思い入れの強い作業の1つです。しかし、故人が生前愛していたものであれば何でも入れて良いというわけではなく、火葬炉の保護や環境への配慮、あるいは遺骨への影響といった観点から、厳格に制限されている「必要な知識」があります。まず、副葬品として推奨されるのは、燃えやすい素材で作られた思い出の品です。故人が書いた手紙や日記、家族の写真、趣味で描いた絵画、愛読していた本などは、故人の魂と共に旅立つ品として最適です。また、食べ物についても、故人の好物であったお菓子や果物などは問題ありませんが、スイカやメロンといった水分の多い果物は火葬の妨げになるため、切り分けるなどの工夫が必要です。一方で、絶対に納めてはいけない「禁止品」には注意が必要です。第1に挙げられるのが、金属製品やガラス製品、陶磁器です。眼鏡や時計、アクセサリー、釣竿の金具などは、高温で溶けて遺骨に付着し、お骨上げの際に骨を汚してしまったり、火葬炉の設備を傷めたりする原因となります。どうしても眼鏡や時計を一緒に持たせてあげたい場合は、骨壺の中に一緒に納めるか、木製のレプリカを用意するといった代替案を検討しましょう。第2に、プラスチックやビニール、ゴム製品です。これらは燃える際に有害な黒煙を発生させたり、異臭を放ったりするため、環境上の理由から禁止されています。故人が愛用していたゴルフバッグやテニスラケット、革靴などもこれに含まれます。第3に、ライターやスプレー缶、電池などの爆発の恐れがあるものです。これらは火葬炉内で爆発し、大事故に繋がる危険性があるため、厳禁とされています。そして意外と盲点なのが、厚い布団や大きなぬいぐるみです。これらは燃焼に時間がかかりすぎ、火葬の効率を著しく下げてしまうため、小型のものに留めるのがマナーです。副葬品を選ぶことは、故人の人生を象徴するアイテムを選び抜く作業でもあります。制限がある中で、何を選び、どのような想いを託すか。例えば、故人が酒好きであれば、紙パック入りの酒や、脱脂綿に浸した日本酒を口元に当てるなど、創意工夫を持って対応することが「必要な配慮」と言えるでしょう。棺の中が故人への愛で満たされつつ、安全に儀式を終えられるよう、葬儀社のスタッフと相談しながら丁寧に品を選び抜くことが、旅立ちの装いを整えることの本質なのです。