事前相談・エンディングノートの活用法

葬儀に参列する際、喪服や靴、靴下といった基本的な服装マナーは広く知られていますが、意外と多くの人が判断に迷うのが、コートやバッグといった小物類の選び方です。これらも故人への弔意を示す重要な要素であり、場にふさわしくないものを選んでしまうと、せっかくの服装全体が台無しになってしまう可能性もあります。細部まで気を配ることが、大人のマナーとして求められます。まず、冬場に着用するコートですが、色は黒が最も望ましいとされています。もし黒いコートがなければ、濃紺やチャコールグレーといった、黒に近いダークカラーを選びましょう。ベージュや明るいグレー、ましてや原色系のコートは絶対に避けるべきです。素材は、カシミアやウールなどの布製が基本です。光沢のある素材や、ビニール、ダウンジャケットなどもカジュアルな印象を与えるため、できるだけ避けた方が無難です。そして最も重要な注意点が、毛皮や革製のコートは殺生を連想させるため、葬儀の場では厳禁であるということです。デザインも、できるだけシンプルなものを選びます。斎場に着いたら、建物に入る前にコートを脱ぎ、弔事では穢れを内側に閉じ込めるという意味で、裏返して畳んで腕にかけるのが正式なマナーです。次にバッグですが、これも黒で光沢のない布製か、シンプルな革製のものが基本です。大きなブランドロゴが目立つものや、光る金具が多用されている派手なデザインは避けましょう。コートと同様に、殺生を連想させるクロコダイルやオーストリッチなどの爬虫類系の型押しもふさわしくありません。大きさは、香典や袱紗、数珠、財布、ハンカチなど、必要なものが収まる程度の小ぶりなハンドバッグが望ましいです。荷物が多くなってしまう場合は、黒い無地のサブバッグを用意し、受付でクロークなどに預けるようにしましょう。小物一つにも、故人を敬い、ご遺族を気遣う心が表れます。迷った時の判断基準は、「控えめであること」「華美でないこと」「殺生を連想させないこと」です。この三原則を念頭に置けば、大きくマナーを外すことはないでしょう。

納棺の儀の中で行われる様々な儀式の中でも、特に深い意味を持つのが「湯灌」です。これは、専用の浴槽にお湯を張り、故人様のお体を洗い清める儀式であり、残されたご遺族にとって、大きな癒やしと心の区切りをもたらす効果があると言われています。湯灌の儀は、単なる洗浄行為ではありません。それは、故人様の人生の締めくくりとして行われる、極めて精神性の高い儀式なのです。仏教の教えでは、赤ちゃんが生まれた時に産湯につかるように、亡くなった人が来世へと生まれ変わるために、現世の穢れや苦しみを洗い流す必要があると考えられています。湯灌は、まさにその「来世への旅立ちの準備」なのです。闘病生活が長かった方や、最期を病院で迎えた方にとって、ゆっくりとお風呂に入ることは叶わなかったかもしれません。そんな故人様に対して、家族が温かいお湯で体を洗い、生前の疲れを癒やしてあげる。この行為は、残された家族にとって、故人様への最後の、そして最大の親孝行や愛情表現となります。儀式は、納棺師が中心となって進められますが、ご遺族も参加することができます。足元から胸元へと、逆さ水と呼ばれる作法でお湯をかけ、シャンプーで髪を洗い、全身を丁寧に清めていきます。ご遺族が故人様の体に直接触れるこの時間は、言葉を超えたコミュニケーションの機会となります。「お疲れ様」「ありがとう」という想いを、その手のひらを通じて伝えることができるのです。死という非日常的な出来事に直面し、現実感が持てずにいたご遺族も、湯灌を通じて故人様の死を五感で感じ、少しずつ受け入れていくことができます。また、体を清潔にすることで、ご遺体の状態を衛生的に保つという現実的なメリットもあります。これにより、葬儀までの数日間、ご遺族は安心して故人様のそばで過ごすことができるのです。もちろん、湯灌を行うかどうかはご遺族の判断に委ねられており、費用も別途かかるため、必ずしもすべての葬儀で行われるわけではありません。しかし、もし機会があれば、この湯灌の儀を経験することは、悲しみを乗り越え、前を向くための、非常に大きな力となるに違いありません。

葬儀という一連の儀式の中で、通夜や告別式ほど一般に知られてはいないものの、故人様とご遺族にとって極めて重要で、心に深く刻まれる時間があります。それが「納棺の儀」です。納棺と聞くと、単にご遺体を棺に納める作業のように思われるかもしれませんが、その本質は全く異なります。これは、故人様の尊厳を守り、この世での最後の身支度を整え、安らかな旅立ちを願う、非常に神聖で愛情に満ちたお別れの儀式なのです。納棺の儀は、通常、ご遺族やごく近しい親族のみが集まり、静かでプライベートな空間で行われます。その中心的な儀式として「湯灌」や「死化粧」「死装束の着付け」などが行われます。湯灌は、専用の移動式浴槽などを用いて、ご遺体をお湯で洗い清める儀式です。これは、単に体を清潔にするという衛生的な目的だけでなく、故人様が生前の苦しみや穢れをすべて洗い流し、清らかな姿で旅立ってほしいという、ご遺族の深い願いが込められています。湯灌を行わない場合でも、アルコールを含ませた脱脂綿などで全身を丁寧に拭き清める「清拭」が行われます。体が清められた後は、死化粧、いわゆるエンゼルメイクが施されます。男性であれば髭を剃り、髪を整え、女性であれば薄くお化粧を施します。これは、生前の元気だった頃の穏やかなお顔に近づけることで、ご遺族の心に刻まれた故人様の美しい記憶を呼び覚まし、心の痛みを和らげる効果があると言われています。そして、旅立ちの衣装である死装束をお着せします。仏式では、経帷子と呼ばれる白い着物を着せ、手甲や脚絆、足袋などを着けていきます。近年では、故人様が生前愛用していたスーツやワンピース、着物などを着せることも増えてきました。これらの身支度がすべて整った後、ご遺族の手によって、故人様を静かに棺へとお納めします。この一連の儀式を通じて、ご遺族は故人様の死をゆっくりと、しかし確実に受け入れていきます。故人様の体に直接触れ、身支度を手伝うという行為は、言葉にならない深い対話となり、心を整理し、悲しみと向き合うための大切なプロセスとなるのです。納棺の儀は、故人様への最後の奉仕であり、残された者たちの心を癒やす、かけがえのない時間と言えるでしょう。

祖母が亡くなったのは、私が社会人二年目の冬でした。知らせを受けて駆けつけた病院の安置室で見た祖母の顔は、安らかというよりは、どこか苦しさを堪えているように見え、私の胸を締め付けました。実家に戻り、通夜までの二日間、祖母は客間に寝かされていました。しかし、私はそのそばに長くいることができませんでした。冷たくなった祖母の姿を見るのが、ただただ辛かったのです。そんな私を変えたのが、納棺の儀でした。葬儀社の担当者から「明日の午前中、おばあ様をお棺にお納めしますので」と告げられた時も、正直なところ、憂鬱な気持ちでした。しかし、母や叔母に促され、その場に立ち会うことになりました。納棺師の方が、まず祖母の体を丁寧に拭き清め、薄く化粧を施してくれました。すると、あれほど硬く見えた祖母の表情が、ふっと和らいだように見えたのです。まるで、長旅の疲れを癒やして、うたた寝を始めたかのように。その顔を見た瞬間、私の心の中にあった壁のようなものが、少しだけ溶けました。そして、いよいよ棺に納める時が来ました。父と叔父が体の両脇を支え、私たち孫が足を支えました。みんなで呼吸を合わせ、「せーの」の掛け声で祖母の体を持ち上げ、ゆっくりと白い布団が敷かれた棺の中へと移しました。その時、私の手には、確かに祖母の足の重みが伝わってきました。それは、紛れもなく、私が知っている祖母の重みでした。その重さを感じた瞬間、涙が溢れてきました。ああ、おばあちゃんは本当に死んでしまったんだ、と。頭ではなく、体で、その死を実感したのです。それは悲しい感覚でしたが、同時に、不思議な安らぎも感じました。祖母の旅立ちを、自分の手で手伝うことができた、という小さな達成感のようなものでした。その後、私たちは祖母が好きだったセーターや、孫たちみんなで書いた手紙を棺に入れました。私は、祖母がいつも褒めてくれた、初めての給料で買った万年筆を、そっとその手に握らせました。蓋が閉められる直前、私は祖母の耳元で「おばあちゃん、ありがとう。大好きだよ」と、ずっと言えなかった言葉を伝えることができました。あの納棺の儀は、私にとって祖-母との最後の対話の時間でした。言葉はなくても、体に触れ、その重みを感じることで、たくさんの感謝とさよならを伝えることができたのです。

父が亡くなった時、私は長男として喪主を務めることになりました。悲しむ暇もなく、葬儀社との打ち合わせ、親戚への連絡、手続き書類の準備と、用意すべき「もの」に追われる日々が始まりました。リストを作り、一つ一つチェックを入れ、物理的な準備は滞りなく進んでいきました。しかし、通夜の前夜、ふと一人になった時、私の心は言いようのない不安に襲われました。そうだ、一番大切なものを、私はまだ何も用意できていない。それは、喪主として述べる「挨拶」の言葉でした。何を話せばいいのか、全く思い浮かびません。父への感謝、参列者へのお礼、それらをどのような言葉で紡げば良いのか。慌ててインターネットで文例を探しましたが、どれも借り物の言葉のようで、心に響きません。その時、母が静かに私の部屋に入ってきて、「お父さんの好きだったところを、三つだけ話してあげたらどう？」と言いました。その一言で、私の目の前の霧が晴れたような気がしました。不器用だけど優しかったこと、休日はいつも一緒に遊んでくれたこと、私が悩んでいる時には黙って背中を押してくれたこと。父との思い出が次々と蘇り、涙と共に、伝えたい言葉が溢れてきました。私は、それを拙いながらも一枚の便箋に書き留めました。翌日の通夜、そして告別式。私はその便箋を胸ポケットに忍ばせ、弔問客一人ひとりの顔を見ながら、自分の言葉で父への感謝を伝えました。決して流暢な挨拶ではありませんでしたが、参列してくれた友人から「お父さんの人柄が伝わる、良い挨拶だったよ」と言ってもらえた時、心から救われた気持ちになりました。この経験を通じて、私は葬儀で本当に用意すべきものは、物だけではないのだと痛感しました。死亡診断書や遺影写真、喪服や香典。それらはもちろん不可欠です。しかし、それ以上に大切なのは、故人と過ごした時間を振り返り、感謝の気持ちを自分の言葉として用意しておくこと。そして、深い悲しみの中でも、参列してくださる方々へ誠意を尽くそうとする「心構え」を用意しておくこと。目には見えないけれど、この二つの準備こそが、後悔のないお別れのために、何よりも必要なものなのだと、父が最後に教えてくれた気がします。

葬儀の祭壇に欠かせないろうそく。その変遷を辿ることは、日本の葬送文化の変化を映し出す鏡のようでもあります。かつて、日本のろうそくと言えば、ハゼの実などから採れる蝋を原料とした「和ろうそく」が主流でした。和ろうそくは、芯が和紙と灯心草からできており、太くて中が空洞になっているため、空気が送り込まれて力強く、そして少し揺らめきのある独特の炎を生み出します。その荘厳な光は、まさに神聖な儀式の場にふさわしいものでした。しかし、和ろうそくは職人の手作業で作られるため高価であり、燃焼時間も比較的短いという特徴がありました。明治以降、西洋から石油を原料とするパラフィンワックスを使った「洋ろうそく」が伝わると、その安価さと安定した品質から、瞬く間に普及していきました。私たちが日常的に目にするろうそくのほとんどは、この洋ろうそくです。葬儀の場においても、この細長い洋ろうそくが長らくスタンダードとして使われてきました。しかし、社会構造が変化し、葬儀の形が多様化する中で、ろうそくにも新たなニーズが生まれます。核家族化が進み、ご遺族だけで「寝ずの番」を行うことが増えると、ろうそくを頻繁に交換する負担が問題視されるようになりました。また、斎場や自宅での火災リスクへの意識も高まりました。こうした背景から登場したのが、ガラスやアルミのカップに入った「長時間燃焼ろうそく」です。8時間、12時間、中には24時間燃え続けるものもあり、ご遺族の負担を劇的に軽減しました。溶けた蝋がカップの中に溜まるため、倒れにくく安全性も向上しています。そして現代、その進化はさらに進み、「LEDろうそく（電気ろうそく）」が広く使われるようになりました。火を使わないため火災のリスクは完全にゼロであり、電池式なのでコンセントの場所も選びません。最近の製品は、本物の炎のように光が揺らめく機能も搭載されており、見た目にも遜色ありません。就寝時や留守中はLEDろうそくを使い、人がいる時だけ本物のろうそくを灯す、といった使い分けが一般的になっています。和ろうそくから洋ろうそくへ、そして長時間ろうそく、LEDろうそくへ。その進化の歴史は、故人を敬う心はそのままに、残された人々の負担を減らし、安全性を追求してきた、日本人の合理性と優しさの歴史そのものと言えるでしょう。

納棺の儀において、故人様を棺にお納めした後、その周りに様々な品物を一緒に入れる「副葬品」という習慣があります。これは、故人様があの世へ旅立つ際に寂しくないように、また、生前の思い出と共に安らかに眠ってほしいという、残された家族の深い愛情が込められた最後の贈り物です。しかし、この副葬品は、何を入れても良いというわけではありません。火葬の際に問題が生じないよう、いくつかのルールとマナーが存在します。まず、棺に入れて良いものの代表例としては、燃えやすいものです。故人様が生前愛したお洋服や着物、ぬいぐるみ、そしてご家族やご友人からのお手紙や寄せ書き、思い出の写真などが挙げられます。千羽鶴や故人様が描いた絵、趣味で集めていた御朱印帳なども、故人様の人柄を偲ぶ素敵な副葬品となります。お花も定番ですが、茎が太いものや、色の濃い花は、ご遺骨に色が移ってしまう可能性があるため、花びらだけを摘んで散らすように入れるのが良いでしょう。食べ物では、故人様が好きだったお菓子などを少量入れることができます。一方で、棺に入れてはいけないものの代表は、燃えないもの、燃えにくいものです。例えば、眼鏡や腕時計、指輪などの金属製品、陶磁器の湯飲み、ガラス製品、革製のバッグや靴などは、火葬炉の故障の原因となったり、溶けてご遺骨に付着してしまったりするため、入れることができません。もし、故人様が愛用していた眼鏡などをどうしても一緒に入れてあげたい場合は、火葬後に骨壷の中に納めるという方法があります。また、爆発の危険性があるものも厳禁です。スプレー缶やライター、電池が入ったままのペースメーカーなどは絶対に入れてはいけません。ペースメーカーを装着されている場合は、事前に必ず葬儀社に申し出る必要があります。その他、水分を多く含む果物（スイカやメロンなど）や、分厚い本なども、燃焼の妨げになるため避けるのが一般的です。副葬品を選ぶ時間は、ご家族が故人様の人生を振り返り、その人柄や思い出を語り合う、かけがえのない時間です。何を入れてあげたら喜ぶだろうか、と想いを巡らせること自体が、最高の供養となります。判断に迷うものがあれば、必ず葬儀社の担当者に相談し、ルールを守った上で、心からの贈り物を棺に納めてあげましょう。